Bruno Fernandes ha segnato 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, ma in questa stagione il suo rendimento è lontano da quello che lo ha portato a vincere il premio di PFA Player of the Year per il 2025-26, appena sette settimane fa.
Al Manchester Opera House, il capitano dei Red Devils aveva espresso tutto il suo orgoglio per quel riconoscimento, dopo aver già conquistato i premi della Premier League e dei Football Writers, a riprova del contributo straordinario fornito al terzo posto inatteso della squadra.
La scorsa stagione Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, stabilendo un record di Premier League condiviso fino a quel momento da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nelle ultime 11 partite della stagione, dei 21 gol segnati dallo United, il portoghese ne ha realizzato uno personalmente oppure ne ha creato 12. Nella serie di sette gare che ha riportato il club in Europa dopo due anni di assenza, il 31enne è stato protagonista in nove dei 12 gol.
Sono numeri notevoli, che ricordano quelli di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con un solo gol della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo”.
Queste parole assumono oggi un significato particolare, perché rispetto a quelle statistiche eccezionali, in questa stagione i numeri sono molto meno impressionanti.
Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League del Manchester United. Ha tre gol e un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria finora della squadra.
I dati sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei gare senza fornire alcun assist. Allora, però, Fernandes giocava più arretrato, nel ruolo di centrocampista che Ruben Amorim preferiva.
Questa stagione è la sua seconda con il maggior numero di tiri, con una media di 3,3 a partita (il suo massimo resta 3,5 nel 2020-21), ma è anche la seconda peggiore per tiri in porta, con una media di 0,8. Anche la creazione di occasioni, pari a 2,5 a partita, è la seconda più bassa da quando gioca a Old Trafford, e in netto calo rispetto alla media di 4,0 della scorsa stagione.
Ancora più sorprendente è che finora ha creato una sola “grande occasione”, il passaggio di prima intenzione che il 30 agosto ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich. La media della scorsa stagione era di una grande occasione a partita.
La combinazione di questi numeri e del suo coinvolgimento generale aiuta a spiegare perché il United abbia raccolto solo sei punti nelle prime sei giornate, il peggior inizio di campionato in 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare spazio a Sir Alex Ferguson.
Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere dello United?
Anche la condizione fisica del playmaker portoghese è motivo di incertezza. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente match di Nations League contro la Norvegia, perché il commissario tecnico della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting “gioca nonostante il dolore”.
Tuttavia, Fernandes è stato abbastanza in forma da tornare per le ultime due gare della pausa. In precedenza aveva giocato tutti i 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian del Sabah FK in Champions League.
Il tecnico dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra alla sfida di martedì contro l’Atletico Madrid.
“Aveva qualcosa, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. È l’impegno che ci mette.
“Ormai è quasi superato, in allenamento questa mattina era davvero brillante e non vede l’ora di giocare la partita”.
Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo nel ruolo di numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro dava equilibrio al centrocampo.
Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United a partire dal 1° febbraio.
Al di là dei gol, è evidente che si sente la mancanza di Sesko e Casemiro.
Nemmeno i più grandi sostenitori di Casemiro possono attribuire i bassi numeri di corsa attuali dello United alla partenza del 34enne verso l’Inter Miami, avvenuta in estate. Tuttavia, il suo posizionamento e la sua intelligenza tattica restano di alto livello. Fernandes poteva rischiare di più, sapendo che in fase di transizione la squadra non sarebbe stata travolta in caso di perdita di palla.
Quanto a Sesko, il recente infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si fa sentire molto e per la quale, al momento, non c’è una data di rientro.
La dirigenza ha ignorato le richieste di rinforzi per l’attacco durante il mercato estivo, preferendo rinforzare il centrocampo di Carrick.
Il piano per coprire la prima assenza dello sloveno, schierando Mbeumo come numero nove, è però saltato quando Amad Diallo ha subito un infortunio alla caviglia poco prima della gara d’esordio a Hull.
Al suo posto è stato scelto Matheus Cunha, che però si abbassava continuamente, occupando lo spazio in cui si muoveva Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che la sua capacità decisionale ne risenta.
Nell’ultimo weekend contro il Tottenham, a Fernandes sono serviti ben 23 minuti per completare un passaggio.
Lunedì, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, Carrick ha dichiarato che nessuno è “garantito” in squadra, ma ha aggiunto così tante precisazioni da far capire che l’esclusione del capitano non è nei suoi piani.
Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare e questo significa che Fernandes deve fare lo stesso.
“È un grande giocatore, Bruno”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno per il verso giusto. Capita di attraversare periodi del genere.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e lo farà ancora in futuro, non ho dubbi su questo”.