Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che pubblicherà i dettagli dei suoi incontri con figure di primo piano del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse relative alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà abu dhabiana del City. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto a Downing Street di rendere noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e che farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di quegli incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021.”
In un primo momento, il primo ministro aveva dichiarato alla stampa che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del City avessero deciso di cedere il club dopo la sentenza. Successivamente ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Le reazioni dei club e la difesa di Burnham
Alcuni club di Premier League sono rimasti “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Fonti vicine alla vicenda hanno riferito di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate e il City ha presentato ricorso contro la sentenza.
Il club è tornato in campo per la prima volta dopo la condanna domenica, quando ha vinto 3-0 in trasferta contro il Liverpool.
Burnham ha respinto le accuse di aver fatto dichiarazioni inopportune. “Non credo di essermi espresso male”, ha affermato. “Forse la mia attenzione non era su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito. Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma si tratta di due temi molto distinti.”
“Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le conclusioni della commissione indipendente sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il procedimento
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo di successi prolungati per il City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai vertici cittadini prima che lui diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
L’intero procedimento sulle accuse al Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato giudicato colpevole di tutte le accuse, tranne una relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.